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一、计算机网络的定义
定义：一批独立自治的计算机系统的互连集合体。
说明：独立自治的计算机系统，互连的手段是各种各样的，依据协议进行工作。
1、计算机网络和通信网络的区别
通信网络：重点研究通信终端（电话等）与通信网络，以及通信网络内部的通信问题。计算机网络：重点研究计算机联网
2、计算机网络和分布式系统的区别
分布式系统是一种建立在计算机网络之上、具有高度内聚性( Cohesiveness )和透明性( Transparency ) 的系统，呈现给用户的是一个统一的系统，好像是一台计算机。计算机网络是独立自治的计算机系统的互连集合体，用户看到的还是不同的计算机。计算机网络与分布式系统逐渐统一是发展趋势。
二、计算机网络的组成
计算机网络的基本组成主要包括如下四部分，常称为计算机网络的四大要素。
1、 计算机系统
建立两台以上具有独立功能的计算机系统是计算机网络的第一个要素，计算机系统是计算机网络的重要组成部分，是计算机网络不可缺少的硬件元素。
2、 通信设备和通信线路
计算机网络的硬件部分除了计算机本身以外，还要有用于连接这些计算机的通信线路和通信设备，即数据通信系统。通信线路分有线通信线路和无线通信线路。通信设备指网络连接设备、网络互联设备，包括网卡、集线器（Hub）、中继器（Repeater）、交换机（Switch）、网桥（Bridge）和路由器（Router）以及调制解调器（Modem）等其他的通信设备。
3、 网络协议
协议是指通信双方必须共同遵守的约定和通信规则，如TCP/IP协议、NetBEUI协议、IPX/SPX协议。它是通信双方关于通信如何进行所达成的协议。一般说来，协议的实现是由软件和硬件分别或配合完成的，有的部分由联网设备来承担。
4、 网络软件
网络软件是一种在网络环境下使用和运行或者控制和管理网络工作的计算机软件。根据软件的功能，计算机网络软件可分为网络系统软件和网络应用软件两大类型。
1）网络系统软件
网络系统软件是控制和管理网络运行、提供网络通信、分配和管理共享资源的网络软件，它包括网络操作系统、网络协议软件、通信控制软件和管理软件等。
网络操作系统（Network Operating System，NOS）是指能够对局域网范围内的资源进行统一调度和管理的程序。它是计算机网络软件的核心程序，是网络软件系统的基础。
网络协议软件（如TCP/IP协议软件）是实现各种网络协议的软件。它是网络软件中最重要的核心部分，任何网络软件都要通过协议软件才能发生作用。
2）网络应用软件
网络应用软件是指为某一个应用目的而开发的网络软件（如远程教学软件、电子图书馆软件、Internet信息服务软件等）。网络应用软件为用户提供访问网络的手段、网络服务、资源共享和信息的传输。
计算机通信网络在逻辑上可分为两大部分：通信子网和资源子网，二者合一构成以通信子网为核心，以资源共享为目的的计算机通信网络，如下图所示。
1 、 资源子网： 服务器，客户计算机
2 、 通信子网： 通信线路（或称通道），网络互连设备（路由器、交换机、HUB等）
三、基本通信方式
1 、 交换式通信
基本特点： 需要经过交换设备进行转发，交换设备根据需要选择输出
典型拓扑结构： star, ring （loop）, tree, complete, intersecting rings, irregular
关键技术： 路由选择（Routing）
2 、 广播式通信
基本特点： 多台计算机共享通信线路；任一台计算机发出的信息可以直接被其它计算机接收
典型拓扑结构： bus, ring
关键技术： 通道分配
四、计算机网络的分类
按照网络覆盖的地理范围的大小，可以将网络分为局域网、城域网和广域网三种类型。这也是网络最常用的分类方法。
1 ）、局域网
局域网（Local Area Network，LAN）是将较小地理区域内的计算机或数据终端设备连接在一起的通信网络。局域网覆盖的地理范围比较小，一般在几十米到几千米之间。它常用于组建一个办公室、一栋楼、一个楼群、一个校园或一个企业的计算机网络。局域网可以由一个建筑物内或相邻建筑物的几百台至上千台计算机组成，也可以小到连接一个房间内的几台计算机、打印机和其他设备。局域网主要用于实现短距离的资源共享。下图所示的是一个由几台计算机和打印机组成的典型局域网。
2 ）、 城域网
城域网（Metropolitan Area Network，MAN）是一种大型的 LAN，它的覆盖范围介于局域网和广域网之间，一般为几千米至几万米，城域网的覆盖范围在一个城市内，它将位于一个城市之内不同地点的多个计算机局域网连接起来实现资源共享。城域网所使用的通信设备和网络设备的功能要求比局域网高，以便有效地覆盖整个城市的地理范围。一般在一个大型城市中，城域网可以将多个学校、企事业单位、公司和医院的局域网连接起来共享资源。下图所示的是不同建筑物内的局域网组成的城域网。
3 ）、广域网
广域网（Wide Area Network，WAN）是在一个广阔的地理区域内进行数据、语音、图像信息传输的计算机网络。由于远距离数据传输的带宽有限，因此广域网的数据传输速率比局域网要慢得多。广域网可以覆盖一个城市、一个国家甚至于全球。因特网（Internet）是广域网的一种，但它不是一种具体独立性的网络，它将同类或不同类的物理网络（局域网、广域网与城域网）互联，并通过高层协议实现不同类网络间的通信。下图所示的是一个简单的广域网。
