Java虚拟机使用每一个类的第一件事情就是将类的字节码装载进来，装载类字节码是由类装载器完成的。类装载器首先将一个类转换成一个.class文件，然后读取文件的内容，.class文件的内容是utf-8编码的，转换成Unicode编码后装载入Java虚拟机，当一个类被加载后，Java虚拟机将其编译为可执行的代码存储在内存中，索引信息存储进HashTable中，索引关键字为类的完整名称，当Java虚拟机要使用某个类时，直接在这个HashTable中找，找不到则加载。加载一个类实际上实在创建一个Class的对象，这个对象封装的内存就是当前加载的类的字节码数据，有以下3种方式获得Class对象:
类名.class对象.getClassClass.forName("类名")（1）类装载器本身也是一个Java类，所以需要被其他类装载器装载。最顶层的装载器为Bootstrap类装载器，它是用特定与操作系统的本地代码实现的，不用其余的装载器装载，它负责加载Java核心包的类。Java核心包的类有2个类装载器：ExtClassLoader和AppClassLoader。ExtClassLoader负责加载<JAVA_HOME>/jre/lib/ext目录下的类，AppClassLoader负责加载应用程序的启动执行类。
（2）一个类装载器实例化时必须指定一个父装载器，如果不指定。则以ClassLoader.getSystemClassLoader()方法返回的系统类装载器为父装载器，通常设置为AppClassLoader，是在第一次使用getSystemClassLoader()时设置的，调用发生在应用程序启动的早期阶段。可以通过java.system.class.loader来设置为其他类装载器。ExtClassLoader是AppClassLoader的父级类装载器，自身没有父级类装载器。每个装载器只能装载特定目录的类，但ClassLoader是一种委托模式装载的，子装载器可以调用父装载器去装载类，一直到追溯到没有父级类装载器为止，则使用Java虚拟机的BootStarp装载器装载。若父装载器无法装载，则一级一级返回，如果最底层子装载器无法装载，则报告ClassNotFoundException。一个类装载器只能创建某一个类的一个Class对象，但每个类装载器存在不同的名称和空间，可以分别给同一个类创建出Class对象，但这些Class对象没有任何关联。采用委托模式可以避免这种情况发生。
（3）如果在A类对象中New了B类对象，则Java虚拟机使用加载A类的加载器加载B类。如果使用Class.forName加载，可以指定类加载，如果没有指定，则为加载当前类的加载器加载。
（4）每个运行的线程都有一个关联的上下文类装载器。可以使用Thread.setContextClassLoader()方法设置上下文类加载器，默认为其父线程的上下文类加载器。主线程的类加载器初始化为ClassLoader.getSystemClassLoader()返回的加载器。一样采用委托模式加载，如果父加载器无法加载，则自己进行加载。
类装载器的父子关系图如下：
(1)Bootstrap是虚拟机内嵌的装载器和ExtClassLoader的总称(2)System通常为AppClassLoader,加载CLASSPATH环境变量中的类(3)Commen加载<CATALINA_HOME>/commen/classes和<CATALINA_HOME>/commen/lib中的类，对Tomcat服务内核和每个Web应用程序都可见(4)Catalina负责<CATALINA_HOME>/server/classes和<CATALINA_HOME>/server/lib,只对Tomcat服务器内核可见(5)Shared负责<CATALINA_HOME>/share/classes和<CATALINA_HOME>/share/lib，对所有Web程序可见，对Tomcat内核不可见(6)Webapp负责当前Web程序/Web-INF/classes中的.class文件和/Web-INF/lib中的jar包，只对当前Web程序可见。
