Java虚拟机的内存管理机制其实就是在堆和方法区中，对已经“死去”的对象进行内存回收，也可以说是释放这些对象的内存。所谓“死去”的对象，其实就是这些对象没有被其他任意一个对象所引用（这句话对应着引用计数算法，其实说得不是很准确，所以引用计数算法引用不多）。比较准确的说法是，“死去”的对象都跟一个指定区域内的对象没有任何联系（也就是根对象），就是跟这个指定区域里面的对象隔绝。
判断一个对象是否已经死去，目前有两种算法来判断，一种是引用计数算法，另一种是可达性分析算法。
引用计数算法
引用计数算法是给对象中添加一个引用计数器，每当有一个地方引用它时，计数器值就加1,；当引用失效时，计数器值就减1。计数器的值为0就表示这个对象已经“死去”，就不可能再被使用了。
引用计数算法的思路非常简单，也很高效。但是在面对对象之间相互循环引用的问题上却很难解决，所以目前主流的Java虚拟机里面没有选用引用计数算法来管理内存。如下例子：
可达性分析算法
这个算法的基本思路就是通过一系列的称为“GC Roots”的对象作为起始点，从这些节点开始向下搜索，搜索所走的路径称为引用链。当一个对象到GC Roots没有任何引用链相连时，则证明此对象是不可用的。如下图中，虽然对象object5,object6,object7互相有关联，但是它们到GC Roots是不可达的，所以它们将会被判定为是可回收的对象。
那么什么样的对象才可以作为GC Roots的对象呢？条件如下：
虚拟机栈（栈帧中的本地变量表）中引用的对象方法区中类静态属性引用的变量方法区中常量引用的对象本地方法栈中JNI（即一般说的Native方法）引用的对象