在5.2及更早版本的PHP中，没有专门的垃圾回收器GC（Garbage Collection），引擎在判断一个变量空间是否能够被释放的时候是依据这个变量的zval的refcount的值，如果refcount为0，那么变量的空间可以被释放，否则就不释放，这是一种非常简单的GC实现。然而在这种简单的GC实现方案中，出现了意想不到的变量内存泄漏情况（Bug:http://bugs.php.net/bug.php?id=33595），引擎将无法回收这些内存，于是在PHP5.3中出现了新的GC，新的GC有专门的机制负责清理垃圾数据，防止内存泄漏。本文将详细的阐述PHP5.3中新的GC运行机制。
目前很少有详细的资料介绍新的GC，本文将是目前国内最为详细的从源码角度介绍PHP5.3中GC原理的文章。其中关于垃圾产生以及算法简介部分由笔者根据手册翻译而来，当然其中融入了本人的一些看法。手册中相关内容：Garbage Collection
首先我们需要定义一下“垃圾”的概念，新的GC负责清理的垃圾是指变量的容器zval还存在，但是又没有任何变量名指向此zval。因此GC判断是否为垃圾的一个重要标准是有没有变量名指向变量容器zval。
假设我们有一段PHP代码，使用了一个临时变量$tmp存储了一个字符串，在处理完字符串之后，就不需要这个$tmp变量了，$tmp变量对于我们来说可以算是一个“垃圾”了，但是对于GC来说，$tmp其实并不是一个垃圾，$tmp变量对我们没有意义，但是这个变量实际还存在，$tmp符号依然指向它所对应的zval，GC会认为PHP代码中可能还会使用到此变量，所以不会将其定义为垃圾。
那么如果我们在PHP代码中使用完$tmp后，调用unset删除这个变量，那么$tmp是不是就成为一个垃圾了呢。很可惜，GC仍然不认为$tmp是一个垃圾，因为$tmp在unset之后，refcount减少1变成了0(这里假设没有别的变量和$tmp指向相同的zval),这个时候GC会直接将$tmp对应的zval的内存空间释放，$tmp和其对应的zval就根本不存在了。此时的$tmp也不是新的GC所要对付的那种“垃圾”。那么新的GC究竟要对付什么样的垃圾呢，下面我们将生产一个这样的垃圾。
如果读者已经阅读了变量内部存储相关的内容，想必对refcount和isref这些变量内部的信息有了一定的了解。这里我们将结合手册中的一个例子来介绍垃圾的产生过程：
1<?php 2$a = "new string"; 3?>在这么简单的一个代码中，$a变量内部存储信息为：a: (refcount=1, is_ref=0)='new string'
当把$a赋值给另外一个变量的时候，$a对应的zval的refcount会加1。
1<?php 2$a = "new string"; 3$b = $a; 4?>此时$a和$b变量对应的内部存储信息为 a,b: (refcount=2, is_ref=0)='new string'
当我们用unset删除$b变量的时候，$b对应的zval的refcount会减少1
1<?php 2$a = "new string"; //a: (refcount=1, is_ref=0)='new string' 3$b = $a; //a,b: (refcount=2, is_ref=0)='new string' 4unset($b); //a: (refcount=1, is_ref=0)='new string' 5?>对于普通的变量来说，这一切似乎很正常，但是在复合类型变量（数组和对象）中，会发生比较有意思的事情：
1<?php 2$a = array('meaning' => 'life', 'number' => 42); 3?>a的内部存储信息为：
1a: (refcount=1, is_ref=0)=array ( 2 'meaning' => (refcount=1, is_ref=0)='life', 3 'number' => (refcount=1, is_ref=0)=42 4)数组变量本身($a)在引擎内部实际上是一个哈希表，这张表中有两个zval项 meaning和number，所以实际上那一行代码中一共生成了3个zval,这3个zval都遵循变量的引用和计数原则，用图来表示：
下面在$a中添加一个元素，并将现有的一个元素的值赋给新的元素：
1<?php 2$a = array('meaning' => 'life', 'number' => 42); 3$a['life'] = $a['meaning']; 4?>那么$a的内部存储为：
1a: (refcount=1, is_ref=0)=array ( 2 'meaning' => (refcount=2, is_ref=0)='life', 3 'number' => (refcount=1, is_ref=0)=42, 4 'life' => (refcount=2, is_ref=0)='life' 5)其中的meaning元素和life元素之指向同一个zval的：
现在，如果我们试一下，将数组的引用赋值给数组中的一个元素，有意思的事情就发生了：
1<?php 2$a = array('one'); 3$a[] = &$a; 4?>这样$a数组就有两个元素，一个索引为0，值为字符one,另外一个索引为1，为$a自身的引用，内部存储如下：
1a: (refcount=2, is_ref=1)=array ( 2 0 => (refcount=1, is_ref=0)='one', 3 1 => (refcount=2, is_ref=1)=... 4)“...”表示1指向a自身，是一个环形引用：
这个时候我们对$a进行unset,那么$a会从符号表中删除，同时$a指向的zval的refcount减少1
1<?php 2$a = array('one'); 3$a[] = &$a; 4unset($a); 5?>那么问题也就产生了，$a已经不在符号表中了，用户无法再访问此变量，但是$a之前指向的zval的refcount变为1而不是0，因此不能被回收，这样产生了内存泄露：
这样，这么一个zval就成为了一个真是意义的垃圾了，新的GC要做的工作就是清理这种垃圾。
为解决这种垃圾，产生了新的GC。
在PHP5.3版本中，使用了专门GC机制清理垃圾，在之前的版本中是没有专门的GC，那么垃圾产生的时候，没有办法清理，内存就白白浪费掉了。在PHP5.3源代码中多了以下文件:{PHPSRC}/Zend/zend_gc.h {PHPSRC}/Zend/zend_gc.c, 这里就是新的GC的实现，我们先简单的介绍一下算法思路，然后再从源码的角度详细介绍引擎中如何实现这个算法的。
在较新的PHP手册中有简单的介绍新的GC使用的垃圾清理算法，这个算法名为 Concurrent Cycle Collection in Reference Counted Systems ， 这里不详细介绍此算法，根据手册中的内容来先简单的介绍一下思路：
首先我们有几个基本的准则：
如果一个zval的refcount增加，那么此zval还在使用，不属于垃圾如果一个zval的refcount减少到0， 那么zval可以被释放掉，不属于垃圾如果一个zval的refcount减少之后大于0，那么此zval还不能被释放，此zval可能成为一个垃圾只有在准则3下，GC才会把zval收集起来，然后通过新的算法来判断此zval是否为垃圾。那么如何判断这么一个变量是否为真正的垃圾呢？
简单的说，就是对此zval中的每个元素进行一次refcount减1操作，操作完成之后，如果zval的refcount=0，那么这个zval就是一个垃圾。这个原理咋看起来很简单，但是又不是那么容易理解，起初笔者也无法理解其含义，直到挖掘了源代码之后才算是了解。如果你现在不理解没有关系，后面会详细介绍，这里先把这算法的几个步骤描叙一下，首先引用手册中的一张图：
A：为了避免每次变量的refcount减少的时候都调用GC的算法进行垃圾判断，此算法会先把所有前面准则3情况下的zval节点放入一个节点(root)缓冲区(root buffer)，并且将这些zval节点标记成紫色，同时算法必须确保每一个zval节点在缓冲区中之出现一次。当缓冲区被节点塞满的时候，GC才开始开始对缓冲区中的zval节点进行垃圾判断。B：当缓冲区满了之后，算法以深度优先对每一个节点所包含的zval进行减1操作，为了确保不会对同一个zval的refcount重复执行减1操作，一旦zval的refcount减1之后会将zval标记成灰色。需要强调的是，这个步骤中，起初节点zval本身不做减1操作，但是如果节点zval中包含的zval又指向了节点zval（环形引用），那么这个时候需要对节点zval进行减1操作。C：算法再次以深度优先判断每一个节点包含的zval的值，如果zval的refcount等于0，那么将其标记成白色(代表垃圾)，如果zval的refcount大于0，那么将对此zval以及其包含的zval进行refcount加1操作，这个是对非垃圾的还原操作，同时将这些zval的颜色变成黑色（zval的默认颜色属性）。D：遍历zval节点，将C中标记成白色的节点zval释放掉。这ABCD四个过程是手册中对这个算法的介绍，这还不是那么容易理解其中的原理，这个算法到底是个什么意思呢？我自己的理解是这样的：
比如还是前面那个变成垃圾的数组$a对应的zval,命名为zval_a, 如果没有执行unset， zval_a的refcount为2,分别由$a和$a中的索引1指向这个zval。 用算法对这个数组中的所有元素（索引0和索引1）的zval的refcount进行减1操作，由于索引1对应的就是zval_a，所以这个时候zval_a的refcount应该变成了1，这样zval_a就不是一个垃圾。如果执行了unset操作，zval_a的refcount就是1，由zval_a中的索引1指向zval_a,用算法对数组中的所有元素（索引0和索引1）的zval的refcount进行减1操作，这样zval_a的refcount就会变成0，于是就发现zval_a是一个垃圾了。 算法就这样发现了顽固的垃圾数据。
举了这个例子，读者大概应该能够知道其中的端倪：
对于一个包含环形引用的数组，对数组中包含的每个元素的zval进行减1操作，之后如果发现数组自身的zval的refcount变成了0，那么可以判断这个数组是一个垃圾。
这个道理其实很简单，假设数组a的refcount等于m, a中有n个元素又指向a,如果m等于n,那么算法的结果是m减n，m-n=0，那么a就是垃圾，如果m>n,那么算法的结果m-n>0,所以a就不是垃圾了。
m=n代表什么？ 代表a的refcount都来自数组a自身包含的zval元素,代表a之外没有任何变量指向它，代表用户代码空间中无法再访问到a所对应的zval，代表a是泄漏的内存，因此GC将a这个垃圾回收了。
在PHP中，GC默认是开启的，你可以通过ini文件中的 zend.enable_gc 项来开启或则关闭GC。当GC开启的时候，垃圾分析算法将在节点缓冲区(roots buffer)满了之后启动。缓冲区默认可以放10,000个节点，当然你也可以通过修改Zend/zend_gc.c中的GC_ROOT_BUFFER_MAX_ENTRIES 来改变这个数值，需要重新编译链接PHP。当GC关闭的时候，垃圾分析算法就不会运行，但是相关节点还会被放入节点缓冲区，这个时候如果缓冲区节点已经放满，那么新的节点就不会被记录下来，这些没有被记录下来的节点就永远也不会被垃圾分析算法分析。如果这些节点中有循环引用，那么有可能产生内存泄漏。之所以在GC关闭的时候还要记录这些节点，是因为简单的记录这些节点比在每次产生节点的时候判断GC是否开启更快，另外GC是可以在脚本运行中开启的，所以记录下这些节点，在代码运行的某个时候如果又开启了GC，这些节点就能被分析算法分析。当然垃圾分析算法是一个比较耗时的操作。
在PHP代码中我们可以通过gc_enable()和gc_disable()函数来开启和关闭GC，也可以通过调用gc_collect_cycles()在节点缓冲区未满的情况下强制执行垃圾分析算法。这样用户就可以在程序的某些部分关闭或则开启GC，也可强制进行垃圾分析算法。
1. 防止泄漏节省内存
新的GC算法的目的就是为了防止循环引用的变量引起的内存泄漏问题，在PHP中GC算法，当节点缓冲区满了之后，垃圾分析算法会启动，并且会释放掉发现的垃圾，从而回收内存，在PHP手册上给了一段代码和内存使用状况图：
01<?php 02class Foo 03{ 04 public $var = '3.1415962654'; 05} 06 07$baseMemory = memory_get_usage(); 08 09for ( $i = 0; $i <= 100000; $i++ ) 10{ 11 $a = new Foo; 12 $a->self = $a; 13 if ( $i % 500 === 0 ) 14 { 15 echo sprintf( '