由于Hive采用了SQL的查询语言HQL，因此很容易将Hive理解为数据库。其实从结构上来看，Hive和数据库除了拥有类似的查询语言，再无类似之处。数据库可以用在Online的应用中，但是Hive是为数据仓库而设计的，清楚这一点，有助于从应用角度理解Hive的特性。
Hive和数据库的比较如下表：
MapReduce 开发人员可以把自己写的 Mapper 和 Reducer 作为插件支持 Hive 做更
复杂的数据分析。它与关系型数据库的 SQL 略有不同，但支持了绝大多数的语句（如DDL、DML）以及常见的聚合函数、连接查询、条件查询等操作。
Hive 不适合用于联机(online) 事务处理，也不提供实时查询功能。它最适合应用在基于大量不可变数据的批处理作业。Hive 的特点是可伸缩（在Hadoop 的集群上动态的添加设备），可扩展、容错、输入格式的松散耦合。Hive 的入口是DRIVER ，执行的 SQL 语句首先提交到 DRIVER 驱动，然后调用 COMPILER 解释驱动，最终解释成 MapReduce 任务执行，最后将结果返回。
