Telnet是位于OSI模型的第7层—应用层上的一种协议，是一个通过创建虚拟终端提供连接到远程主机终端仿真的TCP/IP协议。这一协议需要通过用户名和口令进行认证，是Internet远程登陆服务的标准协议。应用Telnet协议能够把本地用户所使用的计算机变成远程主机系统的一个终端。它提供了三种基本服务： 1）Telnet定义一个网络虚拟终端为远程系统提供一个标准接口。客户机程序不必详细了解远程系统，他们只需构造使用标准接口的程序； 2）Telnet包括一个允许客户机和服务器协商选项的机制，而且它还提供一组标准选项； . 3）Telnet对称处理连接的两端，即Telnet不强迫客户机从键盘输入，也不强迫客户机在屏幕上显示输出。
远程登录服务是在Telnet协议的支持下，将用户计算机与远程主机连接起来，在远程计算机上运行程序，将相应的屏幕显示传送到本地机器，并将本地的输入送给远程计算机。由于这种服务基于Telnet协议且使用Telnet命令进行远程登录，故称为Telnet远程登录。
Telnet是基于客户端/服务器模式的服务系统，它由客户端软件、服务器软件以及Telnet通信协议三部分组成。远程计算机又称为Telnet主机或服务器，本地计算机作为Telnet客户端来使用，它起到远程主机的一台虚拟终端（仿真终端）的作用，通过它用户可以与主机上的其他用户一样共同使用该主机提供的服务和资源。
当用户使用Telnet登录远程主机时，该用户必须在这个远程主机上拥有合法的账号和密码，否则远程主机将会拒绝登录。
在运行Telnet客户程序后，首先建立与远程主机的TCP连接，从技术上讲，就是在一个特定的TCP端口（默认端口号为23）上打开一个套接字，如果远程主机上的服务器软件一直在这个众所周知的端口上侦听连接请求，则这个连接便会建立起来。此时用户的计算机就成为该远程主机的一个终端，便可以联机操作了。
然后将用户输入的信息通过Telnet协议便可以传送给远程主机，主机在众所周知的TCP端口上侦听到用户的请求并处理。
完成相应操作后撤销TCP连接。
百度百科 1）本地与远程主机建立连接。该过程实际上是建立一个TCP连接，用户必须知道远程主机的Ip地址或域名； 2）将本地终端上输入的用户名和口令及以后输入的任何命令或字符以NVT（Net Virtual Terminal）格式传送到远程主机。该过程实际上是从本地主机向远程主机发送一个IP数据包； 3）将远程主机输出的NVT格式的数据转化为本地所接受的格式送回本地终端，包括输入命令回显和命令执行结果； 4）最后，本地终端对远程主机进行撤消连接。该过程是撤销一个TCP连接。
