BIOS的英文名字是“Basic Input Output System”，直译过来就是“基本输入输出系统”；它的全称是“ROM-BIOS”，说明它是只读的
BIOS分为狭义和广义两种概念，其中狭义的BIOS是指在IBM PC架构上，运行在16位实模式下，进行开机自检、给上层实模式操作系统提供底层操作相关接口（各种中断）、给上层其他操作系统提供大量如ACPI表和SLIC表等底层信息的最底层一层的软件；而广义的BIOS则指“最底层的操作软件”
另外，PC机这里特指除Mac机（Intel处理器）以外的个人计算机
“BIOS”系统即计算机的基本输入输出系统，它通常被固化在只读存储器中，所以也叫“ROM-BIOS”（其中ROM=Read Only Memory）
在集成化的工业生产中，PC机的BIOS往往被继承到一块芯片上，这块芯片就叫“BIOS芯片”，它是用于计算机开机过程中各种硬件设备的初始化和检测的芯片，容量是1M或2M甚至8M
BIOS芯片（焊接在PC机主板上）：
反映在PC机的屏幕上是这样的（BIOS程序）：
严谨地说，Mac机是没有BIOS的；它的底层软件和一般的PC机较为不同
为电脑提供最低级最直接的硬件控制的程序，它是连通软件程序和硬件设备之间的枢纽，通俗地说，BIOS是硬件与软件程序之间的一个“转换器”或者说是接口（虽然它本身也只是一个程序），负责解决硬件的即时要求，并按软件对硬件的操作要求具体执行
以下不刻意区分BIOS芯片和BIOS程序的概念（从作用上看二者是等价的）
BIOS中主要有以下控制权：
1. 自诊断程序：通过读取CMOS RAM中的内容识别硬件配置，并对其进行自检和初始化
2. CMOS设置程序：引导过程中，用特殊热键启动，进行设置后，存入CMOS RAM中
3. 系统自举装载程序：在自检成功后将磁盘相对0道0扇区上的引导程序装入内存，让其运行以装入DOS系统
